한국에서 기근이라는 늑대

THE FAMINE WOLF IN KOREA.

한국에서 선교사들에게 최근 몇 달 동안 새로운 경험이 생겼습니다. 이는 확실히 예상치 못한 일이었습니다. 한국은 기근의 나라가 아닙니다. 역사적으로 이 반도에서 비가 주기적으로 실패하고 그로 인해 모든 초목이 말라버리거나 사람과 짐승이 전반적으로 굶주리는 일이 기록된 적이 없습니다. 우리는 이러한 상황을 인도나 중국과 연관 지어 생각합니다. 이 나라가 두 바다 사이에 위치하고, 평지가 부족하며 산이 많다는 점은 어떤 재난의 가능성에 대해 오히려 안전하게 만들어 주는 것 같습니다. 또한, 한국은 과거에 인구가 너무 많이 몰려 자연 자원이 심하게 고갈되어 모든 주민을 부양하지 못하는 상황이 발생한 적이 없습니다.

따라서 실제로 삶의 필수품이 부족한 상황이 우리와 함께 일하는 이들 사이에서 존재한다는 사실은 우리 모두에게 놀라운 일이었습니다. 작년은 가뭄이 심한 해였습니다. 맛있는 다양한 음식을 위한 “정원”을 가꾸고자 했던 외국인에게는, 기다려온 우기가 전혀 나타나지 않았던 여름 후반기에 이 사실이 충분히 드러났습니다. 그 당시 우리는 주로 우리 자신에 대해 생각하고 이웃에 대해서는 대수롭지 않게 여겼습니다. 가을 초반에는 해안가의 특정 지역에서 식량 부족이 발생하고 있다는 보고가 들어오기 시작했지만, 이는 봄철에 흔히 들리는 외침이라 큰 관심을 끌지 못했습니다. 연례 회의(Annual Meeting) 이후에 실시된 가을 순회가 진행되면서 선교사들은 이러한 지역에서 기근과 같은 상황이 다가오고 있다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 겨울이 진행되면서 이 사실이 점점 더 분명해졌고, 이제는 그동안 비옥했던 몇몇 지역에서 기근이 만연하고 있다는 것이 확실한 사실이 되었습니다.

이 상황은 일반적이지 않습니다. 북쪽, 남쪽, 동쪽에서는 이러한 현상이 존재하지 않습니다. 일부 지역에서는 작년에 강우량이 정상적이었고, 다른 지역에서는 약간 감소했습니다. 그러나 서울에서 북서쪽으로 약 50마일 떨어진 여러 지방과 남쪽으로 비슷한 거리의 특정 지역에서는 절대적인 기근이 발생하고 있으며, 인근 지역에서는 심각한 식량 부족과 높은 식품 가격이 이어지고 있습니다. 이러한 상황과 해당 지역 주민들이 이를 극복하기 위해 취한 방법은 《더 코리아 필드, The Korea Field》의 이번 호와 이전 호에 여러 저자들에 의해 언급되었습니다. 많은 사람들이 더 나은 환경을 가진 지역으로 이주했습니다. 남은 이들은 뿌리와 풀, 그리고 그동안 가축에게만 적합하다고 여겨졌던 다른 물질로 생계를 이어갔습니다. 많은 이들이 생계를 유지하기 위해 일자리를 찾아 수도로 몰려들었습니다. 절대적인 굶주림으로 인한 사망자는 알려지지 않았지만, 적절한 영양 부족으로 인해 많은 이들이 몸이 쇠약해져 평범한 질병에 저항할 수 없게 되었습니다. 그리고 분명히 그런 이들 중 일부는 서울과 시골에서 지난 겨울 극심한 추위에 얼어 죽은 것으로 확인되었습니다. 한편, 정부는 쌀의 수출을 금지하고 중국에서 쌀을 수입하여 공급을 충분히 하고 가격을 보다 완화하기 위해 노력했습니다. 이러한 상황이 처음 나타났을 때, 한 선교사는 이를 충분히 기록하여 미국에 있는 언더우드 박사(Dr. Underwood)에게 보낼 선견지명(foresight)을 발휘했습니다. 언더우드 박사는 신속하게 조치를 취해 선교회 재무담당자(mission treasurer)에게 구호 자금을 사용할 수 있도록 연락(전보, cable)을 보냈습니다. 현재까지 1,000엔(500달러 금액)이 우리에게 제공되었고, 이 글을 쓰는 시점인 5월 6일 기준으로 578.88엔이 사용되었습니다. 예상되는 바에 따르면, 수혜자들이 수확할 때까지 추가로 몇 백 엔이 더 필요할 것으로 보입니다. 피해를 입은 지역은 언더우드 박사, S. F. 무어 목사(Rev. S. F. Moore), F. S. 밀러 목사(Rev. F. S. Miller)가 복음을 전파하는 지역입니다. 이 두 분이 미국에 있는 동안, C. E. 샤프 목사(Rev. C. E. Sharp)와 A. G. 웰본 목사(Rev. A. G. Welbon)가 그들을 대신해 이 일을 진행하고 있습니다. 이 돈은 기독교 공동체의 개별 가정과 리더들이 보증할 수 있는 몇몇 가정에 소액으로 지급되었습니다. 기부금이 빈곤화의 수단이 되지 않도록 주의하였습니다(Care has been taken not to make it a means of pauperizing). 오히려 이는 생명을 지키고 불안을 완화하며, 특히 한국 기독교인과 다른 국가 기독교인 간의 사랑과 친교의 유대를 더욱 강화하는 큰 축복의 수단이 되었습니다.

[The Korea Field] 33-34쪽